■嘘

　オウ・ユの屋敷は、いつでも琴の音がした。
　皇帝から玉のようだと寿がれた主人の腕前もさることながら、文人墨客たちも腕を競い合う。
　遠方から訪れる者も少なくなく、ちょっとした社交場のようになっていた。
　顔ぶれも様々で、共通点があるとしたらただ一つ。
　琴が好きだ、ということぐらい。
　義理の娘であるリョウジも、大人たちが出入りする環境に慣れていた。
　育ちきっていない両の手の平を広げて、琴の糸を弾いていく。
　曲と呼ぶには、まだ滑らかさの足りない音が紡がれていく。
　童女の側で、その様子を見守っているのは養父ではなく、若い男だった。
　ハンチョウと呼ばれる若者は、北方の血を感じさせる色の瞳を細める。
　稚い存在が一生懸命に譜を追うのは愛らしい。
　手をいっぱいに広げて弦を押さえるのは、可愛らしい。
　最後の一音が宙に溶けた。
　演奏をどうにか終えた童女は、不満げな表情を浮かべる。
　童女の大きなためいきをかき消すように、ハンチョウは拍手を送る。
　冥い青の瞳がギロリと若者をにらみつける。
「同情はいりません」
　リョウジは言った。
「拍手に値すると思ったから、拍手をしただけだ」
　ハンチョウは微笑む。
「子どもだからと、馬鹿になさっていますのね。
　私は私というものをよく知っています」
「人という生き物は、自分が思うほどには、自分というものを知っていないものだ」
　若者は気にせず、琴にふれる。
　撫でるように弦にふれ、何音かを鳴らす。
　その音に、童女は大きなためいきをついた。
「あなたから褒められても嬉しくありません」
「それは嘘だよ、リョウジ。
　褒められて嬉しくない人間はいない」
　ハンチョウは微笑んだまま言う。
「私のようなつまらない者でも、自尊心というものを持っておりますの」
　童女は傷つけられた、とそっぽを向く。
　大人ぶった物言いに、歳相応の反応の差がおかしくて、ハンチョウは声を上げて笑った。

（慶龍１１年：王瑜の養女オウ・リョウジ、客人ハンチョウ）