建平元年以降。
フェイ・ホウスウとカイ・ゲッカ。
日記代わりの小話です。
この組み合わせで話を書くのが好きなもので、申し訳ない。
趣味に走ったコンビです。
鳥が高く鳴いた。 鋭いその声は、窓越しであっても室内に届いた。 刃のような色をした空から届く陽光は、薄い。 折り重なる影の輪郭がぼんやりとほぐれていきそうなほどに、頼りない。 少女は書を解く手を休めた。 「鳳？ 何を考えているの？」 「ああ」 今、存在に気がついた、と言わんばかりに、青年の灰色に近い茶色の双眸が細められる。 冷たすぎる容貌が溶けて、親しみやすくなる。 選ばれそこなった竹簡が床に置かれた。 「より多くの人を殺す方法を考えていた」 鳥陵の若き皇帝は穏やかに言った。 明日の天気を語るように、未来に摘み取る命の話をする。 「……そう」 ゲッカは青年から目を逸らした。 人の命を奪うことはいけない。ことだとゲッカは習った。 兄のような存在に。 そして、ゲッカは……どうすれば人の命を奪うことができるのか、教えてもらった。 誰かを傷つけなければ守れないものがある。 人間は矛盾した考えを同時に宿すことができる、ということを見て覚えた。 兄のような、その人はゲッカに根気強く言った。 人は信じるに足りるものだ、と。 この世界は素晴らしく、とても美しいものだ、と。 だから、忘れてはいけない、と。 「鳳の仕事は大変だね」 ゲッカは微笑んだ。 広すぎる部屋に、ためいきが一つ落ちる。 少女のものではない。 「自分で決めた道だ」 衣擦れの音にかき消えそうな声が告げる。 「神さまは天の下に、地上を作ったのにね」 「誰もが欲しくなるものだ」 石の床がカツンカツンと鳴って、止まる。 裾をさばく大きな音がして、部屋には沈黙が広がる。 ゲッカの黒い瞳は吸い込まれた音をたどる。 謁見用のものとは違う、実用的な椅子に青年は座っていた。 堅い木で作られたそれは、頑丈そうに見えた。 が、それだけだ。 目を見張るような豪華な装飾はない。 煌びやかな玉に飾られていなければ、息が止まるような彫りもない。 そこに座る青年がまとう衣も、丁寧な針仕事をうかがうことができるものの、贅を尽くしたとは言いがたい。 「玉座というものに」 ホウスウは椅子の肘掛けの部分を一撫でした。 「ボクは欲しいと思ったことはないよ」 少女は青年を見上げた。 「欲がないな」 「地上にある椅子は、天上のそれには敵わないから」 「沖達か？」 「うん。 沖達が言ってた。 椅子に座っている人が偉いんじゃないんだって」 兄のような人の字を口にすると、まだ心が痛む。 もう会えないと思うから、胸がぎゅっと締めつけられる。 「本当の王さまの頭の上には、冠が見えるんだって。 地上のどこにいてもわかるように」 だから……。 そう、かつて海月の総領だったゲッカに彼は言ったのだ。 あなたがどこにいても、私には一目でわかるのです。 海月ではありきたりな鉄色の瞳が、真っ直ぐゲッカを見つめて言ったのだ。 「なるほど」 ホウスウは考えこむようにうなずいた。 ほどなくして、鳥陵の皇帝は口元に淡く笑みをはいた。 「私は椅子に座る者だな。 だが、冠を戴く者が現れるまでは譲れない。 それほどやすいものではないからな、これは」 灰色に近い茶色の瞳は、決意のようなものをにじませながら言う。 皇帝という言葉にふさわしい姿だ、とゲッカは思った。 お目通りが叶わなかったエイネンの皇帝よりも、ずっと皇帝らしく見えた。 「鳳が生きている間は、そんな人なんて現れないよ」 ゲッカは言った。 「それはそれで困ったものだな」 私は楽がしたいんだよ。と本心ともつかない口調で、青年は言った。 「鳳らしいね」 ゲッカは微笑んだ。 きっと、今日の空と同じぐらいに頼りないんだろうな。 と、知りながらも、少女は笑顔を浮かべたのだった。
