こちらは番外編『海が抱く月の夢』略して『海月』の小話です。
本編「鳥夢」の第三部にあたる時間で、ホウスウ即位前ぐらいです。
「鳥夢」に、かすりもしてません（笑）
世界観が一緒〜♪な話だと思ってくれると、嬉しいです。
登場人物の名前は『華月（カゲツ）』『沖達（チュウタツ）』です。
クニ名は『海月（カイゲツ）』です。
大陸の東北。海に面した場所に『海月』というクニがある。
ここの住まう者は『海』という姓を持ち、そのほとんどが顔見知りだった。
それほど小さく、同時に貧しいクニだった。
群雄割拠する時代、海月の主は華月という字を持つ女児であった。
まだ、十歳。
統領と呼ぶには、まだまだ幼い少女だった。「沖達〜！」
華月は宰相の字を呼ぶ。
駆け足でその部屋に上がりこみ、信頼を寄せる宰相に報告するのだった。
「雪が降ってきたよ！」
その言葉に、細面の青年が顔を上げる。
カイ・ロウタツ。
二十二歳の宰相だった。
若いからといって彼の能力を侮るものはいない。
父である前宰相の跡を継ぎ、もう四年になる。
「今年は、雪降らないかと思っていたよ」
少年のような衣服をまとった少女は、にこっと笑う。
「雪が落ちてきたか」
沖達はためいきをつく。
華月は、火鉢の傍により、手をかざす。
凍りつきそうに冷たくなっていた指先は、赤を通り越して、紫。
「あ、うん。
ボク嬉しいな。
これで、他のクニが攻めてこないでしょ？
だから、雪が嬉しい」
華月は言った。
青年の鉄色の瞳は、竹でできた笛を凝視していた。
「沖達？」
不安げに、少女は青年を見上げる。
「いや、少し考え事をしていました。
確かに、雪の間攻めて来るクニはないでしょう」
一騎当千と称えられる将でもある青年は断言した。
パッと少女は顔を輝かせる。
沖達の言うことに間違いはない。
ことに戦や政で失策をしたことがない。
海月の誇りであり、『月海』を贈るにふさわしい相手だった。
「冬の間の行軍は、無駄が多いのです。
隣接している。
強大な戦力を保持している。
短期で攻落する自信がある。
それでもなお、冬の間に軍を進める利点は少ない。
もちろん、大陸南部であれば事情は変わります。
現に、チョウリョウとギョクカンは交戦中ですね」
淡々と沖達は言う。
「どうして戦うんだろう」
華月は思う。
クニを守るための戦いはわかる。
先祖伝来の地を守ること、そこに住む人を守ること。
そのために、戦場に立つ。
けれども、他の領地を奪おうとするのは、何故なのだろう。
「正義は、人の数ほどあります。
誰かの正義は、誰かの正義を踏みにじるものでしょう」
沖達は火鉢に竹笛をかざす。
「弱さは、時に罪です。
そういう時代なのです」
「このまま冬であればいいのに」
「そうしたら、種をまくことができません。
収穫することもできません。
人間は四季の中で生きているのだから」
青年の細い指先は笛の具合を確かめる。
「あ、忘れてた」
華月はおなかのところに隠し持ってきたみかんを二つ取り出す。
「はい。
沖達、みかんが好きでしょ。
二つもらったから、半分こ。
一つあげる」
少女はニコッと笑い、みかんを一つ差し出す。
「ありがとうございます、華月様」
公式の場でするように、恭しく宰相はみかんを受け取る。
「沖達、竹笛なんて珍しいね。
これから吹くの？」
「しばらく戦場へ赴くことはありません。
鉄笛よりも、竹笛が好きなんです」
「へー、そうなんだ。
ボクはただの扇よりも、鉄扇の方が好きだけどね」
華月は言う。
誰よりも早く大人にならないと。
誰よりも強くならないと。
少女は焦る。
守りたいもののために、焦るのだった。
「久しぶりに沖達の笛が聞きたいな」
「かしこまりました」
海月に雪が落ちる。
それは凍死者が出ることを意味する。
戦で死ぬのと、貧しさで死ぬのと、……どちらも変わらないだろう。
どちらも辛く、どちらも悲しい。
恒例の「続きません♪」です。
