駅前の広場に、大きなクリスマスツリーが出現する。
人工の木に、人工のオーナメント。
人が多い場所だけに、いるのは家族連れや友達同士。
微笑みを交わしながら、大きな歓声を上げながら、クリスマスツリーを見上げていく。
ケータイのシャッター音やデジカメのフラッシュが賑やかだった。
僕とお隣の美香子は、そろって駅前広場にやってきた。
引っ越してきたばっかりの美香子は、この街では有名なツリーを見たことがないらしい。
それを知った僕は、強引に誘った。
僕はこの街がとても好きで、美香子にも好きになって欲しかったから。
そんな単純な理由だった。
「クリスマスってあまり、好きじゃない」
イルミネーションに照らされた横顔が呟いた。
青と白の点滅をくりかえす光は、ハッとするほどの陰影を与える。
青のときは、沈む悲しみ。
白のときは、ありのまま。
その声と相まって、不幸せそうに見えた。
「何で？」
そう訊いた僕の声は、無残なほど震えていた。
声が震えたのは寒いから、そうに違いないと自分に言い聞かせる。
美香子が振り返る。
青と白の幻想が見せたものだとしても、その瞳は透き通っていて綺麗だった。
「みんな幸せそうでしょ。
だから、嫌い」
美香子ははっきりとした口調で言う。
「みぃちゃんは、幸せじゃないの？」
「幸せになれたら、クリスマスも好きになれる？」
「たぶん」
絶対、って言えばよかったと、口にしてから気づく。
でも言い直すのは、変だった。
「なるくんは、幸せなんだね」
「？」
「クリスマス、好きなんでしょ？」
だから、と美香子は寂しそうに笑った。
彼女だけが幸せじゃないなんて。
「みぃちゃんが幸せなら、僕はもっと幸せになれるよ」
本当のことを言った。
「なるくんは、お人よしだね。
……そういうお節介も、たまにはいいね」
美香子は言った。
再びクリスマスツリーを見上げる。
「ツリー見たいとか言って……ゴメン」
僕もツリーを見上げる。
青と白のイルミネーションは、星が落ちてきたようで、やっぱり綺麗だった。
でも、幸せにはなれなかった。
隣にいる女の子が、幸せじゃないから。
そんなちっぽけな理由。
僕には十分な理由。
「ツリーは、悪くないし。
いいんじゃない？
年中行事しとくのも」
「でもさ」
「ありがとう、なるくん」
美香子は言った。
僕は何も言えなくなった。
手がかじかんで、麻痺するまでその場に立っていた。
身体の心まで冷たくなるような風の中、僕と美香子はクリスマスツリーを見ていた。
小学生高学年ぐらいのイメージですね。
例によって、続きません。
