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　シ・ソウヨウが南城で将軍になったばかりのころ。
　副官になったモウキンとの一幕。

　　『シャオ』


「どうしましたか？」
　副官の声で、ソウヨウは我に返る。
「いえ、何でもありません」
　十四歳の将軍は、微笑を浮かべた。
　心配げな副官にソウヨウは「何でもありません」と念を押す。
　それから卓に飾られた花瓶に目を移す。
　鴛鴦が生き生きと描かれた大きな花瓶には、真っ白な花薔薇が活けられている。
　今年、初めて咲いた白の花薔薇だろう。
　薄絹を重ねたような花弁は美しく、ふれれば散ってしまいそうだった。
「朝と夕では活けてある花が違うというのは贅沢ですね」
　ソウヨウは言った。
　部屋を出る前に飾られていた花は小さな百合の花だった。
「薔薇はお嫌いですか？」
　モウキンが尋ねる。
「好きですよ」
　ソウヨウは微笑みながら椅子に腰かけた。
「一番、好きな花です。
　だから、この花瓶の中身は変わってしまったのですか？
　将軍というのは凄い地位ですね」
　クスクスと少年は笑った。
　壮年の副官は困ったような表情で、部屋の位置口近くで控えている。
「『ありがとう』と、伝えてください。
　花を活けた方に」
「かしこまりました」
　モウキンはうなずく。
「花はみな綺麗なものですが、花薔薇は格別ですね」
　ソウヨウはささやいた。
　どの花も同じ。時期が来れば咲いて、散って、土に還る。
　けれども、花薔薇だけは別だ。
　咲けば嬉しいと思う。
　それは少女が喜んでいたからだ。
　散れば悲しいと思う。
　それは少女が寂しがったからだ。
　今は……ずいぶんと遠く離れてしまった。
　二つ歳上の少女がいる場所では、まだ花薔薇は咲いていないだろう。
「白が良いですね」
　赤でもなく、黄でもなく、薄紅でもない。
　真っ白な薔薇。
　少女が好んだのは秋に色を深くする橙色の花薔薇であったけれど。
　ソウヨウが少女に贈るのなら、真っ白な花薔薇にするだろう。
　一点の穢れもない、純白。

　　　　『シャオ』

　想い出が、もう一度呼ぶ。
　どんな弦楽器でも敵わないほど、美しい声が呼ぶ。
　返事は、喉で殺される。
　花瓶に活けられた花薔薇は続きを告げることはない。
　知っていたから、少年は微笑むに留まる。
「綺麗な花ですね」
　ソウヨウは呟いた。
　思い出してしまうほど、綺麗な花だと感じた。
　不思議と涙は零れない。
　普通の人間であれば泣くようなところなのだろう。
　そう考えるのに、ソウヨウの目は乾いていた。
　奇妙さを覚えながら、少年は副官に言った。
「私の部屋の花瓶に活ける花は、花薔薇に。
　花が咲いている時期は、毎日花を活けてくださると嬉しく思います」
　思い出すのは不快ではない。
　少女と、つながっているのだと感じられるから。
　次に会うことができなくても、思い出をくりかえすことはできるから。
　だから花薔薇が良い。
　花薔薇だけが良い。
　ソウヨウは思った。