舌の根が乾く前にスミマセン。
というわけで「鳥夢」の「小話」です。
番外編です。
今回は主人公は、ソウヨウの従弟のユ・シデン。
お友だち（？）のヤオ・ケンソウとの話です。
ソウヨウが南城の城主だった時代です。
「おい、どうする？」 側の存在に問う。 状況は逼迫していて、芳しいとはいえない。 気弱な問いかけは、焦りが紡がせた。 切り抜けられるのか。 握りこまれた剣の柄は答えはくれなかった。 緑の瞳が青い瞳を見つめる。 「突破する」 明確な答えが返ってきた。 表情と同じように、声に感情は読み取れない。 青い瞳の少年、ヤオ・ケンソウはいつもそうであった。 焦りとは無縁だ。 ケンソウは、おもむろに外套の留め金を外した。 丈夫な胸当てや足をおおう脛（すね）当ても脱ぐ。 食料の入った麻製の袋も地面に捨て去る。 身軽になった少年は、剣の柄を握りなおす。 シデンもまた、それに習う。 金を出して買える物を捨てていくのは惜しくない。 これから、どんな金を積んでも購えないもののために、最大限の努力をするのだ。 「確かに」 ユ・シデンは笑みを浮かべた。 突破するしかない。 いつまでも物陰に隠れていても、埒が明かない。 敵が多数いる中に、置いていかれたのは不運だったが、隊長を恨むつもりはない。 戦というのは、そういうものなのだ。 自分の力で生き抜くことができない弱者が来る場所ではない。 シデンもケンソウも志願して、ここにいるのだ。 成人する前の子どもであるとか、異民族だとか、関係ないのだ。 チョウリョウの名の下で戦う兵士。 その事実は己が選び取ったもの。 「できるか？」 シデンは尋ねた。 「やる」 簡潔な答え。 頼もしい戦友だった。 その腕前は信頼を置くに値する。 歳ばかり無駄に重ねた兵とは違う。 ケンソウは自分と同じぐらいに強い。 一人では絶望的な状況だが、二人なら違う。 宙で二人の視線が会う。 それが合図だった。 少年たちは、生き残るために走り出した。 前方。 敵陣の層が最も厚い場所を狙う。 ど真ん中、指揮官がいる中央を強襲する。 否、突き抜ける。 浮き足立つ敵軍。 できる隙。 指揮系統が狂う。 統率のない軍など、無力。 飛ぶ号令は、まちまちとなる。 どれに従えば良いのか、下級の兵士たちはわからなくなる。 剣も槍も振るえない。 味方ばかりだから、味方を傷つけてしまう。 シデンとケンソウは、たった二人だから相手を傷つけることはない。 勝つつもりなどない。 敵軍を殲滅するつもりもない。 二人の少年は、生き残るために走っているのだ。 チョウリョウ軍に合流するまで、敵軍を引き連れながら、全力で走る。 馬で追いかけてくる将兵もいる。 が、シキボは戦火にさらされる地。 侵入を防ぐための手段は講じられている。 馬防柵の他にも、天然の要害が存在していた。 重たい防具を持つ敵の歩兵に追いつかれることはない。 ただ、未来に命をつなぐために、走る。 隊長は、少年たちを置き去りにした。 シデンもケンソウも階級が低いためだ。 犠牲を払ってまで、助けなければならない命ではない。 隊長は一人でも多くの兵士を助ける義務を背負い込む。 切り捨てられても当然の命だった。 だから、少年たちは信じていた。 合流すれば加勢してくれる、と。 助ける必要がある。 そう周囲を納得させるほどの価値が自分たちにあれば、良いだけだ。 優勢な状況で、尻尾を巻いて逃げるほど、少年たちの隊長は馬鹿ではない。 そして。 チョウリョウの陣営が見えた。 いち早く駆けてくる騎馬が一騎。 槍につけられた細い布は、鮮やかな紅。 それが絹で出てきていることを、二人の少年は知っていた。 東南渡りの香りを好む騎馬の隊長は、大金持ちの坊ちゃんだった。 統制の取れた一軍は、少年を綺麗に避けて、敵軍に向かう。 号令らしい号令は飛ばない。 ひづめの音と甲冑、得物の音が響くだけだ。 ギョクカン軍とチョウリョウ軍がぶつかり合う。 その中、少年たちは隊長に合流した。 舞う土ぼこり。 目を開けているもの大変だった。 赤い髪をした大柄な隊長は 「お疲れさん」 と二人を労った。 「ただいま、戻りました」 「はい」 シデンとケンソウは背を伸ばし、答えた。 「今のうちに休んでおけ。 ここから先は、まだ長いからな」 隊長は軽く二人の背を叩くと、走り出した。 軽くそりのついた曲刀が翻るのが、視界の端に見えた。 シデンは足を引きずりながら、天幕へ向かう。 隣を歩くケンソウの足取りは平常と変わらない。 同じ条件だったはずなのに。 恨みがましくシデンはケンソウを見た。 「何で、そんなに元気そうなんだよ」 シデンはふてくされた。 悔しくて仕方がない。 三呼吸分の間のあと。 「しゃべる気力もない」 ケンソウは言った。 それがいつものように無感情だったから、シデンを口をへの字に曲げた。
隊長はヤン・カクエキです。
で、チラッと出てきた騎兵は、シャン・シュウエイです。
戦術としては
俊足であることが前提ですが、可能です。正面突破は被害が大きいのですが、この二人はこれ以上の被害は、ほとんどないので*1。あまり褒められた戦術ではないのですけど、ありです。
シュウエイはいつものごとく、後からの参戦です。
最初にカクエキの軍*2が進められたのは、奇襲が得意*3であるためです。失っても、あまり惜しくない部隊でもあります*4。
ソウヨウは兵法の基本に忠実なので、あまり奇をてらったことはしないのです。「南城の奇才」とか呼ばれていますが、敵の陣営の読みを外さないとか、効果的な戦術を立てることができる、とかで。あ、あと本人と配下のありえない戦闘能力と練度*5の高さかな？ なので、意外にスタンダードです。
